PIKIRAN RAKYAT - Panda sangatlah lucu – tidak ada yang bisa mengelak akan hal ini. Mereka biasa memakan bambu sebanyak 13,6 kilogram per hari dan buang air besar 40 kali per hari. Namun, lihatlah tanda matanya itu! Dan, pantat putihnya yang berbulu halus! Memang benar banyak beruang menggemaskan. Lalu, apa yang membuat panda begitu istimewa?

Anda mungkin tidak menyadari hal ini, tapi tidak banyak hewan memiliki tanda seperti panda. Ada banyak spesies pinguin, burung, zebra, monyet, simpanse, sapi, kupu-kupu, dan ular yang memiliki tanda berwarna hitam dan putih. Mereka semua memiliki alasan yang berbeda untuk warna yang sangat berlawanan itu. Burung menggunakan warna untuk menarik pasangan dan biasanya para burung akan memilih tanda yang lebih terang dengan pola yang berbeda. Zebra memiliki garis-garis berwarna hitam-putih untuk melindungi dari lalat yang menggigit. Sementara itu, penguin hanya ingin terlihat seperti mengenakan tuksedo kecil, tentu saja. Akan tetapi, kebanyakan mamalia, khususnya para karnivora, mereka cenderung memiliki banyak ‘seragam yang berwarna’. Beruang kutub berwarna putih, beruang coklat berwarna coklat, dan beruang hitam yang bisa jadi berwarna hitam atau coklat. Lalu, bagaimana dengan panda?

Dikutip Popular Science, ahli biologi dari California berpikir, mereka mungkin telah mengetahuinya. Seperti yang ditulis di jurnal Behavioral Ecology, bagian yang berbeda pada panda mungkin memiliki alasan, entah karena warna hitamnya atau warna putihnya. Meskipun begitu, secara keseluruhan, sangat menguntungkan bagi panda memiliki kedua warna tersebut, karena mereka tidak berhibernasi. Karena ia tidak hibernasi, maka mereka harus memiliki tanda yang sesuai di musim dingin dan panas. Beruang kutub tidak berhibernasi, tapi mereka hanya hidup di salju (meskipun tidak lama lagi hal itu tidak akan terjadi). Oleh karena itu, mereka semua berwarna putih. Beruang hitam dan coklat berhibernasi selama musim dingin sehingga mereka memiliki lapisan yang lebih gelap tanpa harus khawatir akan menonjol dengan latar berwarna putih.

Dilansir Popular Science, bambu sebenarnya tidak cukup bernutrisi untuk menyimpan cadangan lemak yang mereka perlukan untuk bertahan hidup dalam tidur yang panjang. Oleh karena itu, mereka berkeliaran sepanjang tahun untuk mencari makanan. Hal itu juga berarti mereka membutuhkan ‘pakaian’ yang sesuai dan serbaguna. Di musim dingin, tubuh mereka yang berwarna putih akan membantu berbaur dengan salju dan bagian yang hitam akan membantu berbaur dengan hutan.

Ilustrasi Panda Pixabay

Bagian mata mereka memiliki fungsi yang lebih spesifik: komunikasi. Tanda matanya cukup spesifik bagi setiap panda, dan studi sebelumnya telah menunjukan bahwa panda bisa mengenal satu sama lain lewat tanda di matanya. Tanda hitam itu juga dapat membantu memperbesar mata, membuat tatapan yang mereka gunakan sebagai sinyal agresif menjadi lebih mengintimidasi. Mereka mencoba menyembunyikan wajah ketika mencoba untuk tidak terlalu dominan. Saat mereka menutupi matanya, tentu saja tidak terlihat menakutkan tapi jadi sangat lucu.

Namun, tentu, analisis ini bisa jadi tidak benar – mungkin panda memiliki lingkaran hitam pada mata tanpa alasan yang khusus (mungkin mereka tidak tahu cara menggunakan eyeliner  dengan benar?). Penting untuk diingat, cara kita melihat panda mungkin berbeda dengan cara panda melihat satu sama lain, tidak secara simbolik tapi secara harfiah.

Kebanyakan beruang tidak memiliki penglihatan yang sempurna, begitupun para predator lain. Oleh karena itu, untuk benar-benar mengetahui apakah hal-hal seperti kamuflase atau tanda yang mengintimidasi efektif, kita harus tahu bagaimana hewan-hewan itu melihat dunia. Seperti yang dikatakan oleh para penulis, fakta bahwa panda berwarna hitam dan putih membantu permasalahan mereka. Hal ini karena kontrasnya mirip antara hewan yang melihat dalam warna penuh dan hewan yang sebagian besar melihat dalam skala abu-abu.

Apapun alasan atas pewarnaan mereka, hal terpenting adalah untuk mengingat bahwa panda merupakan hewan konyol yang makan makanan dengan nutrisi rendah. Mereka juga terkadang menduduki anak mereka sendiri. Namun, mereka tetap lucu, dan kita akan selalu menjaganya. (NJ)***