PIKIRAN RAKYAT - Ketua Umum Persatuan Sepak Bola Seluruh Indonesia (PSSI) Erick Thohir menunjuk Kota Solo, Jawa Tengah, sebagai tuan rumah kualifikasi Piala Asia U23 2024. Pertandingan akan digelar pada September di Stadion Manahan. Adapun Timnas Indonesia U23 tergabung di Grup K bersama Turkmenistan dan China Taipei.

Erick menjelaskan alasan Stadion Manahan ditunjuk menjadi tempat pertandingan babak kualifikasi. Sebab, kata dia, kandang klub Persis Solo tersebut telah dinilai oleh induk organisasi sepak bola internasional (FIFA) layak untuk menyelenggarakan pertandingan internasional.

Erick mengungkapkan, kepastian itu didapatkan usai FIFA rampung melakukan inspeksi Stadion Manahan pada Maret lalu dan telah disetujui Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC).

Tak hanya itu, Stadion Manahan juga telah siap pada aspek penunjang lainnya seperti fasilitas media. Di sisi lain, dia meyakini bahwa suporter Persis Solo nantinya juga bakal memberikan dukungan maksimal bagi Timnas Garuda Muda.

Baca Juga: Erick Thohir Punya Peran Strategis Angkat Harkat Sepak Bola dan Nasionalisme Bangsa Indonesia

"Bicara stadion, Manahan saya nilai sudah sangat siap dan terawat. Fasilitas media juga sudah siap. Sudah disetujui AFC dan telah lulus saat diinspeksi FIFA. Begitu pula suporter Persis yang tidak cuma banyak, juga pasti siap mendukung timnas," kata Erick sebagaimana dikutip Pikiran-Rakyat.com dari Antara, Minggu, 4 Juni 2023.

Menteri BUMN ini mengharapkan seluruh masyarakat agar dapat menjaga kepercayaan AFC yang telah menunjuk Indonesia sebagai satu dari 11 tuan rumah kualifikasi Piala Asia U23 2024.

“Tolong dijaga kepercayaan dari AFC kepada kita, sehingga tidak ada lagi persepsi negatif terhadap sepak bola Indonesia," ujar Erick.

Erick berharap ke depannya akan semakin banyak stadion berkualitas tinggi di Indonesia. Sehingga nantinya stadion-stadion di Tanah Air dapat memainkan pertandingan internasional, nasional, Liga 1, serta Liga 2.

Baca Juga: Ada Peran Erick Thohir di Balik Kedatangan Timnas Argentina ke Indonesia

Dia menuturkan, pertandingan-pertandingan bertaraf nasional hingga internasional yang digelar di Indonesia juga bakal berdampak positif tak hanya pada sepak bola dalam negeri, tetapi juga mendukung pertumbuhan sektor ekonomi seperti kelompok Usaha Mikro, Kecil, dan Menengah (UMKM).

Adapun Stadion Manahan merupakan salah satu dari 22 stadion di Indonesia yang telah direnovasi pemerintah agar sesuai standar FIFA.

"Dengan makin banyak stadion kita yang punya kualitas FIFA, maka ajang nasional dan internasional akan lebih mudah digelar. Dampaknya sektor ekonomi tumbuh, UMKM terlibat, sehingga muncul budaya menonton yang tertib, aman, dan nyaman," ucap Erick.

Laga kualifikasi akan dimainkan pada 4 sampai 12 September 2023. Ada 45 tim yang berpartisipasi dan dibagi dalam 11 grup. Hanya para juara grup dan empat tim peringkat kedua terbaik yang akan lolos ke putaran final di Qatar.

Sementara itu, tuan rumah Qatar akan menggenapi jumlah tim finalis menjadi 16 tim pada ajang yang berlangsung 15 April hingga 3 Mei 2024.***