TRIBUNNEWS.COM - Kebakaran yang terjadi di sebuah hostel di Wellington yang menewaskan sedikitnya enam orang, diduga merupakan tindakan pembakaran yang disengaja, kata polisi Selandia Baru, Rabu (17/5/2023).

Kebakaran terjadi di lantai atas hostel Loafers Lodge di pinggiran kota Newtown pada dini hari Selasa, mengakibatkan kerusakan gedung yang menghambat upaya pemulihan.

Puluhan orang melarikan diri dengan selamat dari gedung, beberapa harus dievakuasi dari atap.

Namun, pejabat mengatakan masih ada kurang dari 20 orang yang belum ditemukan.

Penyelidikan tertunda hingga Rabu sore karena penyelidik harus berhati-hati memasuki gedung 92 kamar itu untuk mengidentifikasi korban tewas.

Polisi telah membuka penyelidikan pembunuhan atas dugaan tindakan pembakaran yang disengaja.

Baca juga: Kebakaran Hostel di Selandia Baru Tewaskan 6 Orang, Penghuni Harus Memilih: Lompat atau Terbakar

"Pemeriksaan TKP ini akan menjadi proses yang ekstensif dan metodis, dan kami perkirakan akan memakan waktu, mungkin beberapa hari," kata penjabat komandan distrik Wellington Dion Bennett dalam sebuah pernyataan.

"Saya dapat memastikan bahwa kami memperlakukan kasus ini sebagai kasus pembakaran yang disengaja."

Ada "kurang dari 20" orang yang masih belum ditemukan, katanya, sementara 92 orang lainnya telah ditemukan.

“Saat ini, jumlah kematian masih enam orang,” kata Bennett.

Ketika ditanya apakah akselerator atau bensin digunakan untuk menyalakan api, ia berkata, "Saya tidak tahu pasti".

Pada hari Selasa, Asisten Komandan Kebakaran dan Darurat Selandia Baru (FENZ) Bruce Stubbs mengatakan bahwa kobaran api dianggap "mencurigakan".

Kebakaran hostel di Wellington, Selandia Baru, Selasa 16 Mei 2023 (Wellington City Council)

Baca juga: Warga Selandia Baru di Australia Kecewa Membayar Ribuan Dolar untuk Mendapatkan Visa yang Sebentar Lagi Tidak Dibutuhkan

Hostel tersebut menyediakan akomodasi untuk pekerja konstruksi, staf rumah sakit, dan mereka yang menjalani hukuman di komunitas untuk kejahatan ringan, dan lainnya.

Sebuah badan amal setempat mengatakan, bahwa banyak penghuni hostel adalah orang-orang yang rentan, sambil menyebut kebakaran itu sebagai "bencana mutlak".